통일 신라시대

통일신라시대의 미술은 삼국 시대에 비해 보다 화려하고 원숙하며 또 국제성이 강하였다.
삼국시대 미술의 소박한 티를 벗고 높은 미적 감각을 드러내고 있다.
이 시대 미술은 비록 사실적인 기법을 쓰고 있지만, 그것을 실물 그대로를 표현하려는 것이 아니라 이상적인 미의 세계를 구현하려는 것이었다. 작품 속에서 통일된 조화의 세계를 창조하려는 노력을 나타내고 있다. 무르익은 기교로써 이상적인 조화의 미를 창조하려는 것이 곧 통일신라시대 미술의 특징이었다.

이 시대에는 솔거(率居), 홍계(弘繼), 정화(靖和), 김충의(金忠義) 등의 훌륭한 화가들이 배출되었던 것으로 보아 회화가 크게 발전하였던 것으로 보여진다.
솔거(率居)가 그린 황룡사의 노송도(老松圖)에 얽힌 전설, 당나라에서 활약한 김충의(金忠義)에 관한 기록, 당의 대표적 인물 화가였던 주방(周昉)의 그림들을 이 시대 신라인들이 대량 수입하였던 일 등을 고려하면 통일신라의 회화에서는 청록산수 계통의 사실적이면서도 기운 생동하는 산수화와 아름답고 요염한 미인들을 즐겨 다루는 궁정 취향의 인물화가 유행했을 것으로 추측한다.
현존하는 통일신라의 유일한 회화인 화엄경변상도는 이 시대의 세련되고 균형잡힌 불교회화의 성격과 수준을 잘 말해 준다.
또한 전반적으로 동 시대의 불상 양식과 궤를 같이 하고 있음도 확인할 수 있다.

그러나 통일신라시대 미술의 경향을 보다 두드러지게 잘 드러내 보여주는 것은 역시 불상을 위시한 불교 미술품과 공예품들이다.
이 시대의 불상은 석재나 금동을 자유자재로 다루는 기술을 구사하여 삼국시대 불상의 전통을 계승 발전시키고 드디어는 이상적인 미의 세계를 구축하였다.
7세기 후반부터 이미 뚜렷해지기 시작한 통일신라시대의 불상 양식이 절정에 도달하게 된 시기는 석굴암이 축조된 8세기 중엽경이라고 볼 수 있다.
이 시기는 호국사상과 일치된 불교로 인해 불교미술의 황금기를 맞이하였다.
삼국시대 고유의 전통문화를 발전시켜 나가면서 당나라의 문화를 흡수·소화하여 독창적이고 화려한 미술문화를 이룩하였다.
당시에 건립된 불국사와 석굴암은 통일신라의 문화를 대표하는 미술이다.

석굴암 본존불의 동글고 이상적인 얼굴, 당당하면서도 귀티나는 몸매, 몸을 감싸고 있으면서도 몸매를 드러내 보이는 보드러운 옷자락, 이런 모든 것들은 통일신라시대의 불교 조각이 8세기 중엽경에 절정에 달했음을 단적으로 말해 준다.
가장 다루기 어렵고 실패하기 쉬운 돌을 매체로 하는 석조의 기법이 여기에서 극도로 정묘해졌을 뿐만 아니라 조각된 대상에 정기를 불어넣는 단계로까지 심화되었던 것이다.
본존불의 이러한 특징은 비단옷을 입은 듯한 보살상들에서도 명백하게 나타나 있다. 부드러운 곡선을 이루면 균형잡힌 몸매, 수려한 용모, 부드러운 의습의 묘사등이 한결같이 뛰어나다.

불국사는 토함산을 배경으로 넓게 트인 앞을 내려다 보고 세워졌는데, 목조 건물은 임진왜란 때 불타버렸으나, 석조물과 기단은 지금까지 남아 있어 신라 불교 예술의 높은 수준을 보여 주고 있다.
앞쪽에 있는 청운교, 백운교등의 돌층계와 범영루는 서로 조화를 이루어 입체적인 아름다움을 나타내고 있다.

석굴암 불상들에서 볼 수 있는 이러한 통일신라 미술의 특색은 그밖에 이 시대의 많은 석불과 금동불, 불국사의 다보탑과 석가탑을 비롯한 석탑과 부도, 봉덕사의 전(塼), 탑등의 각종 미술품들에 한결같이 나타난다.
즉 통일신라시대에는 삼국시대 미술의 전통을 이어받아 종합하고 외래미술의 영향을 수용하여 세련되고 조화를 이루는 뛰어난 한국의 미를 이룩하였던 것이다.

불교미술로서 독특한 것으로 범종(梵鐘)이 있다. 신라의 범종으로 현재 남아 있는 것 중 가장 오랜 것은 상원사 종이지만, 가장 유명한 것은 성덕대왕신종(聖德大王神鐘)이다.
이 종은 구경(口徑)이 7척5촌, 높이가 11척인 현존하는 최대의 종일 뿐만 아니라 그 모양이나 비천상(飛天像), 연화문(蓮花文)등의 장식이 아름답다.
한편 서예에서는 김인문, 김생등이 명필로 이름을 날렸다. 특히 김생이 유명한데 고려시대에 그의 글씨를 모아서 새긴 집자 비문(集子碑文)이 오늘날까지 전해 오고 있다.

이 시대의 말기에 이르면 불교 의식을 중히 여기지 않는 선종이 유행하고 정치적 혼 란이 겹쳐 불상을 위시한 여러 분야의 조형 미술이 경직되고 쇠퇴하는 양상을 띠게 되었다.